Khách sạn The Lone Star ở Barbados là thiên đường nghỉ dưỡng cho những người đang muốn tạm thời rời xa khủng hoảng của cuộc sống nhờ yên tĩnh, mát mẻ với không gian trang hoàng cực kì có gu. Và ở đây, sẽ chả có ai biết hay quan tâm đến Deciem hay drama mà CEO Brandon Truaxe đã tạo ra cách đây không lâu khuấy động cả ngành công nghiệp làm đẹp.

Nghe Nicola Kilner chia sẻ về những suy nghĩ của mình về ngành công nghiệp làm đẹp đầy hào nhoáng

Bị người bạn thân, cũng là cấp trên trong suốt 5 năm sa thải, chúng tôi có cuộc trò chuyện với Nicola Kilner, cựu Co-CEO của Deciem cũng tại nơi đây. Truaxe sa thải Nicola 6 tuần sau sự việc anh ta dùng chính Instagram của công ty, đăng đàn những bài viết cực kì kì lạ và thiếu chuyên nghiệp, như xác một con dê hay một con sông đầy rác thải, thậm chí livestream để nói về sản phẩm của công ty nhưng cung cấp những thông tin đi ngược lại tôn chỉ mà công ty này từng cam kết.

Deciem nổi tiếng trong ngành nhờ vào những sản phẩm giá thấp nhưng chất lượng rất ổn. Và sau màn “phốt” của chính CEO Truaxe, thì người bị sa thải lại là CEO Kilner. Quá đỗi bất ngờ và đau lòng, cô đặt thẳng chuyến bay đến Barbados tìm lại yên bình trong tâm trí.

“Mối quan hệ của chúng tôi trước đó rất tốt đẹp, chúng tôi luôn sát cánh vì công ty. Và trong những ngày đầu khi quyết định được công bố, tôi vẫn chưa thể nào hiểu lý do tại sao”, Kilner nức nở trong nước mắt, “Tôi bị tổn thương, nhưng có lẽ anh ấy (Truaxe) cũng vậy, dù nói sao đi nữa anh ấy là một người rất tử tế”, nhưng lí lẽ mà nói, “Đó là quyết định của anh ấy, và quyết định lần này là quyết định mang tính cá nhân và rất cảm tính. Vì cho đến thời điểm đó, công việc do tôi đảm nhiệm vẫn đang được hoàn thành chỉn chu.”

Đây là chuyến du lịch đầu tiên của Kilenr sau thời gian dài làm việc tại Deciem, “Tôi và chồng mình thậm chí còn chưa đi tuần trăng mật”, Kilner đã cùng người bạn, người sếp của mình phát triển Deciem từ một công ty startup thành công ty có doanh thu 150 triệu dollar hàng năm. Cô gần như không có mặt trong bất kì tiệc sinh nhật của người thân hay đám cưới của người bạn nào trong một thời gian dài. Nay chuyện đã khác, “Tôi dự định sẽ làm gì đó đặc biệt kỉ niệm 5 năm ngày cưới của mình, tổ chức lại lễ cưới của mình một lần nữa chả hạn và tôi đã có nhiều thời gian hơn cho những điều quan trọng trong cuộc sống.”

Kilner bước chân vào ngành công nghiệp làm đẹp khi chỉ mới 18 tuổi. Cô được Boots mời làm việc khi còn đang theo học tại Đại học Nottingham Trent, background Quản Trị Kinh Doanh. 6 năm về trước, cô gặp Truaxe, đang làm việc tại Indeed Labs và bị thuyết phục bởi đam mê và sự nhiệt huyết của anh với ý tưởng startup mới: những sản phẩm của công ty có giá vài đô la, nhưng mang hiệu quả tương đương với một sản phẩm cao cấp trị giá 80$ nhờ nghiên cứu tự sản xuất tại nhà. Công ty thực sự thành công, Kilner trở thành Brand Director và Truaxe là CEO thời điểm công ty thành lập, đi kèm là tagline “The Abnormal Beauty Company”

“Mẹ tôi còn hỏi sao con lại nghỉ làm ở nơi lương cao việc ổn cố định như thế? Nhưng tôi thực sự nghĩ rằng đôi khi bạn nên đi theo tiếng gọi trái tim của mình. Và tôi thực sự, chưa bao giờ hối hận về quyết định này”. Kilner làm việc tại trụ sở chính của Deciem tại Toronto 3 tuần một tháng, cô điều hành gần như toàn bộ mọi mặt của công ty và chỉ sau 6 tháng, cô được thăng chức trở thành đồng CEO của công ty.

Ở tuổi 28, Kilner từng giữ những trọng trách khổng lồ, đặc biệt là sau khi Deciem launch thành công sản phẩm The Ordinary và nâng tổng nhân viên công ty lên đến 450 người. “Tôi nhớ những ngày phải cùng Truaxe xuống xưởng làm, vì đơn hàng quá lớn lại không đủ nhân lực, đó là những ngày tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của tôi.” Chia sẻ thêm về người đồng nghiệp cũ, “Truaxe điên lắm, nhưng điên kiểu của người giỏi chứ không phải kiểu của người điên. Và ai đang ở vị trí CEO mà không điên cơ chứ. Chúng tôi làm việc rất hợp nhau, anh ấy thường hét ầm lên khi tức giận hoặc khi quá vui mừng, tôi lại khá nhẹ nhàng và dễ chịu, nên tôi có thể kiểm soát tình huống khi anh ấy trở nên kích động với công việc hay với nhân viên. Tôi cũng không quá gay gắt khi ý kiến của tôi bị phản bác hay từ chối, có lẽ vì cái tôi trong công việc của tôi không lớn.”

Một nhân viên (giấu tên) chia sẻ “Cô ấy là một leader giỏi, tôi chưa thấy cô ấy tức giận hay thô lỗ với nhân viên cấp dưới bao giờ. Khi cô ấy bước vào phòng, chúng tôi được truyền cảm hứng bởi sự tận tâm của cô với công ty. Cô ấy cũng cực kì giỏi trong giao tiếp, lúc nào cũng cầm điện thoại theo bên mình để đảm bảo rằng chỉ cần bạn hỏi, chắc chắn Kilner sẽ trả lời”. Kilner thậm chí từng được tôn vinh giải thưởng Achiever Award trong ngành công nghiệp làm đẹp, trong khuôn khổ Cosmetic Executive Women.

Sau khi The Ordinary ra mắt thành công, lượng công việc trở nên quá tải, CEO Truaxe quyết định bỏ đi du lịch và sau khi trở lại, anh muốn công ty đi theo 1 hướng mới, “Tôi muốn Deciem trở nên yên bình hơn”. Ấy thế mà mọi drama đều từ đây mà ra, Truaxe xóa bỏ mọi chức vụ trong công ty, chỉ còn lại 2 chức vụ đó là công nhân (worker) và đồng nghiệp (co-worker), ý chỉ nhân viên xưởng và nhân viên văn phòng và đăng đàn hàng loạt những phát biểu cực kì cá nhân, sử dụng tài khoản Insta của công ty Deciem.

Kilner kẹt giữa 2 chiến tuyến, Truaxe và cả thế giới, “Tôi thực sự tin Brandon (tức Truaxe) có lý do riêng của mình, chỉ đơn giản là có những lý do và quyết định đôi khi là sai, dẫn đến kết quả không tốt, nhưng chuyện gì cũng có cách giải quyết.”

Kilner làm việc thuận hòa với Truaxe suốt 5 năm, cho đến mãi gần đây… Vào tháng 2, Truaxe thông báo trên Instagram về sự hợp tác của Deciem với chuyên gia da liễu nổi tiếng Tijion Esho, tuy nhiên Truaxe chưa hề thông báo gì cho Esho trước bài viết này và điều này dấy lên tranh cãi gay gắt của Kilner và Truaxe. “Chúng tôi cãi nhau lần đầu tiên trong đời và vài ngày sau, bộ phận nhân sự thông báo rằng tôi đã không còn là nhân viên của Deciem, không một lời giải thích, không một email từ Truaxe. Tôi không tức giận việc Brandon không trực tiếp nói chuyện với tôi, chúng tôi đều đã rất nóng nảy, và anh ấy có quyền điều chỉnh lại thành viên của công ty dưới cương vị CEO của mình, chỉ là tôi không nghĩ rằng tôi lại chính là người cần bị điều chỉnh.”

Truaxe trốn tránh mọi câu hỏi liên quan đến quyết định này của mình.

“Tôi sẽ không nói dối, tôi có gửi một email đến Truaxe, bày tỏ rằng tôi vẫn sẵn sàng quay lại Deciem, và sẵn sàng nói chuyện với anh ấy khi nào anh ấy sẵn sàng. Deciem là một cuốn phim đẹp của sự nghiệp tôi đang có, và tôi không nghĩ đây là tập cuối của một bộ phim, tôi nghĩ đây là kết thúc để mở ra một chương mới. Thế nên, tôi sẵn sàng xem xét lại cơ hội với Deciem”

Tới nay, Kilner đã nhận được hơn 20 lời đề nghị hợp tác từ các công ty mĩ phẩm có tiếng khác, tuy vậy cô vẫn còn đang lưỡng lự, phần vì chưa muốn quay lại cuộc sống bận rộn, phần vì còn lưu luyến Deciem quá nhiều. Kilner không chỉ là CEO, cô còn là người định hướng cho sự nghiệp của Truaxe.

Kilner cũng đang ấp ủ công ty của riêng mình, một phiên bản TripAdvisor cho các món mĩ phẩm làm đẹp. “Tôi từng quá bận rộn với Deciem mà quên mất ấp ủ của mình và đây chính là cơ hội để mình có thể nhìn lại. Và tôi tin, đôi khi việc bị sa thải lại là một điều tốt, khi bạn có thể nhìn lại những gì mình đã, đang và định sẽ làm để không quên, mình là ai và mình đang phấn đấu vì điều gì.”